L’Etiopia sta affrontando la siccità più grave dell’ultimo mezzo secolo e all’inizio dell’anno ha lanciato un appello alle agenzie umanitarie internazionali: oltre 10 milioni di persone sono sull’orlo della fame. L’Etiopia però è anche uno dei «casi di successo» dell’economia mondiale, o almeno così viene descritta: l’economia è cresciuta in media del 10 per cento nell’ultimo decennio, Addis Abeba si popola di grattacieli, le imprese straniere fanno la coda per investire. Sembrano dati inconciliabili, ma stiamo parlando dello stesso paese.
L’Etiopia è il secondo paese africano per popolazione, 97 milioni di abitanti. In oltre un milione di chilometri quadrati di superfice comprende regioni molto diverse, più o meno densamente popolate, dagli altopiani fertili alle zone umide occidentali fino a regioni semi desertiche.
Secondo l’Onu oltre 10 milioni di persone sono sull’orlo della fame
Scatenata dal fenomeno meteorologico chiamato el Niño, la siccità ha colpito queste ultime, le regioni più fragili, quelle nord-orientali del paese, Tigray e Afar: zone già normalmente aride che vivono di agricoltura di sussistenza e allevamento itinerante.
Secondo le agenzie umanitarie la situazione è anche peggio che nel 1984, quando la carestia uccise oltre un milione di persone. Nel dicembre scorso l’Onu ha dichiarato che a causa del crollo dell’economia agro-pastorale, ormai 10,2 milioni di persone hanno urgente bisogno di assistenza umanitaria.
Il ciclo siccità-carestia è inesorabile. Un raccolto mancato costringe le famiglie a mangiare le riserve, e senza aiuti non riusciranno a seminare nella stagione successiva. Nel frattempo i pascoli sono disseccati e il bestiame va macellato o muore. Se poi anche il raccolto successivo fallisce, è la fame.
Questa mappa dell’insicurezza alimentare, ripresa dal “sistema di allarme precoce” dell’Onu, mostra come l’impatto della siccità si sia esteso dall’estate scorsa. E le previsioni non sono affatto buone: secondo i bollettini delle agenzie umanitarie il peggio deve ancora arrivare. (La crisi del resto non è confinata all’Etiopia, avverte la Fao).
La meteorologia però è solo una delle cause. Le altre rimandano alla politica e l’economia, in particolare le politiche agricole, la disponibilità di sementi e fertilizzanti, gli sbocchi di mercato per chi coltiva, i prezzi delle derrate, la proprietà della terra, il mercato del lavoro.
Il fatto è che l’Etiopia ci è stata descritta negli ultimi quindici anni come un paese che, uscito da un ciclo di guerre, ha imboccato la via dello sviluppo e ora registra una crescita economica tra le più veloci al mondo. In effetti il Prodotto interno lordo è cresciuto nell’ultimo decennio intorno al 10 per cento annuo.
La skyline di Addis Abeba
Un paese che decolla: le immagini di una luccicante Addis Abeba sono là a confermarlo. E anche i faraonici (e contestati) progetti idroelettrici, dalle diga Gibe III in costruzione sul fiume Omo alla Gran Ethiopian Renaissance Dam, in costruzione sul Nilo Blu, che sarà il più grande impianto idroelettrico in Africa. Il governo etiopico ci ha investito 5 miliardi di dollari (con finanziamenti di banche cinesi).
È ben per questo che il governo etiopico ha tardato a chiedere aiuto alle agenzie internazionali per far fronte alla siccità: per non contraddire la sua immagine di economia emergente dell’Africa, perché punta a entrare tra i paesi “a medio reddito”.
In prima battuta dunque ha cercato di fare da sé. L’Etiopia produce normalmente oltre il 90 per cento del cibo che consuma, leggiamo su un dispaccio di Irin, agenzia di informazioni umanitarie: l’anno scorso il raccolto di cereali è stato intorno a 23 milioni di tonnellate, e l’import annuale circa 1,2 milioni di tonnellate (cioè il 5 per cento). Anche se il 2015 e il 2016 sono state annate cattive, il paese è in grado di nutrire i propri cittadini, o per lo meno la stragrande maggioranza.
Etiopia. In attesa dei camion che distribuiscono acqua
Di fronte alla crisi dunque il governo di Addis Abeba ha avviato un programma detto Productive Safety Net, un sistema di lavori pubblici a infrastrutture rurali che permette di dare lavoro a circa 6 milioni di persone in cambio di piccoli salari e generi alimentari, anche grazie a un sistema di distribuzione pubblico delle riserve alimentari. Per la distribuzione di aiuti alimentari il governo ha stanziato 190 milioni di dollari, e per trasportare le derrate ha accelerato l’apertura della nuova ferrovia tra Gibuti e Addis Abeba, costruita dai cinesi.
Una capacità di risposta simile non esisteva nel 1984, va riconosciuto. Questo però non ha impedito che la siccità si trasformasse in un disastro, fino a costringere il governo a lanciare l’appello all’Onu.
Il fatto è che le circostanze estreme hanno acutizzato e reso visibili disparità interne sempre più forti. L’Etiopia sarà anche in crescita tumultuosa, ma resta un paese di grande povertà (qui la scheda della Banca Mondiale). Nella capitale spuntano nuove zone residenziali, ma l’80 percento della popolazione vive di un’agricoltura che dipende dalle piogge. Il Pil cresce ma il paese resta dipendente da aiuti stranieri, che negli ultimi anni sono arrivati a coprire tra il 50 e il 60 per cento del bilancio nazionale. I grandi progetti di dighe sono contestati (a proposito: in tutti questi progetti sono coinvolte imprese italiane) e le zone coinvolte restano off limits per giornalisti e attivisti sociali: gli attivisti di Re:Common l’hanno constatato di persona. Un aggressivo piano di investimenti agroindustriali ha suscitato conflitti per la terra, per la verità soffocati da un governo autoritario (l’ultimo caso è di quest’inverno).
Così, dietro le immagini luccicanti restano fame, violenza, povertà.
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